長岡と高崎とを結ぶ幹線です。同じ北陸と関東を結ぶ信越本線より後に開通しました。
途中に新潟・群馬県境となる清水トンネルがあり、小説「雪国」に書かれました。
通称「上越国境」は谷川岳の山麓に佇み、ループ線や「もぐら駅」などの名所があります。
新潟側は米どころ・魚沼盆地を貫き、冬の季節風によってもたらされた豪雪に覆われます。
上越国際や苗場・ガーラなどの有名なスキー場は沿線にあり、スキーのメッカとして冬には賑わいます。
群馬側は利根川源流から間もない所で、豊かな自然に恵まれた所を走っています。
新潟支社における大規模な駅名標交換が行われた最初の路線で、
2008年の夏から冬頃にかけて変化しました。かつては信越本線などと同様、
国鉄ライクの駅名標が多く、只見線で見られた独特の駅名標もありました。
群馬側は他の高崎支社の路線と同じデザインですが、かつては吾妻線と同じく枠が水色でした。
| 駅名 | 住所 |
|---|---|
| 長岡/Nagaoka | 新潟県長岡市 |
| 宮内/Miyauchi | 新潟県長岡市 |
| 越後滝谷/Echigo-Takiya | 新潟県長岡市 |
| 小千谷/Ojiya | 新潟県小千谷市 |
| 越後川口/Echigo-Kawaguchi | 新潟県長岡市（旧北魚沼郡川口町） |
| 北堀之内/Kita-Horinouchi | 新潟県魚沼市（旧北魚沼郡堀之内町） |
| 越後堀之内/Echigo-Horinouchi | 新潟県魚沼市（旧北魚沼郡堀之内町） |
| 小出/Koide | 新潟県魚沼市（旧北魚沼郡小出町） |
| 八色/Yairo | 新潟県南魚沼市（旧南魚沼郡大和町） |
| 浦佐/Urasa | 新潟県南魚沼市（旧南魚沼郡大和町） |
| 五日町/Itsukamachi | 新潟県南魚沼市（旧南魚沼郡六日町） |
| 六日町/Muikamachi | 新潟県南魚沼市（旧南魚沼郡六日町） |
| 塩沢/Shiozawa | 新潟県南魚沼市（旧南魚沼郡塩沢町） |
| 上越国際スキー場前 | 新潟県南魚沼市（旧南魚沼郡塩沢町） |
| 大沢/Osawa | 新潟県南魚沼市（旧南魚沼郡塩沢町） |
| 石打/Ishiuchi | 新潟県南魚沼市（旧南魚沼郡塩沢町） |
| 越後湯沢/Echigo-Yuzawa | 新潟県南魚沼郡湯沢町 |
| 岩原スキー場前 | 新潟県南魚沼郡湯沢町 |
| 越後中里/Echigo-Nakazato | 新潟県南魚沼郡湯沢町 |
| 土樽/Tsuchitaru | 新潟県南魚沼郡湯沢町 |
| 土合/Doai | 群馬県利根郡みなかみ町（旧水上町） |
| 湯桧曽/Yubiso | 群馬県利根郡みなかみ町（旧水上町） |
| 水上/Minakami | 群馬県利根郡みなかみ町（旧水上町） |
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| ガーラ湯沢/Gala-Yuzawa | 新潟県南魚沼郡湯沢町 |
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| 水上―高崎 |